Un agent dégraissant est formulé pour dissoudre et émulsionner les huiles, les graisses et autres substances organiques, facilitant ainsi leur élimination des surfaces. Sa composition varie selon l'application prévue (industrielle, domestique, automobile, etc.), mais il contient généralement une combinaison de tensioactifs, de solvants, d'émulsifiants et parfois d'agents alcalins ou acides. Voici un aperçu des principaux composants pouvant constituer un agent dégraissant :

1. Tensioactifs (agents nettoyants actifs)

Tensioactifs anioniques : Ce sont les tensioactifs les plus couramment utilisés dans les dégraissants. Ils possèdent des groupements chargés négativement qui interagissent avec les molécules d’huile, ce qui leur permet de décomposer l’huile et de la disperser dans l’eau. On peut citer comme exemples le laurylsulfate de sodium et les alkylbenzènesulfonates.

Tensioactifs non ioniques : Ces tensioactifs, de charge neutre, sont moins susceptibles de mousser, ce qui les rend utiles dans les applications industrielles. Ils contribuent à solubiliser les huiles et à réduire la tension superficielle entre l’eau et les huiles. On peut citer comme exemples les esters de polyéthylène glycol ou les alkylpolyglucosides.

Tensioactifs cationiques : Ces tensioactifs possèdent des groupements chargés positivement et peuvent également être utilisés pour faciliter l’émulsification. Ils sont souvent utilisés en association avec des tensioactifs anioniques pour améliorer leur efficacité.

2. Solvants (solvants organiques)

Solvants hydrocarbonés : Des solvants comme le kérosène, le white spirit ou l’essence minérale sont utilisés pour dissoudre et décomposer les huiles et les graisses. Ces solvants agissent en dispersant les huiles dans une solution, ce qui facilite leur rinçage.

Solvants à base de terpènes : issus de sources naturelles comme les écorces d’agrumes, ces solvants sont plus respectueux de l’environnement et souvent utilisés dans des formulations éco-responsables. Le d-limonène et le pinène en sont des exemples.

Alcools : Des alcools tels que l’alcool isopropylique ou l’éthanol peuvent servir de solvants dans certaines formulations, notamment pour éliminer l’huile des surfaces non poreuses.

3. Émulsifiants

Émulsifiants polymères : ils contribuent à stabiliser le mélange huile-eau en formant une émulsion stable, empêchant ainsi la séparation de l’huile. Parmi les émulsifiants courants, on trouve le polyéthylène glycol (PEG) et le laurylsulfate de sodium.

Phosphates (comme le tripolyphosphate de sodium) : Les phosphates, tels que le tripolyphosphate de sodium (STPP), sont utilisés comme adoucissants et émulsifiants pour aider à décomposer la graisse et à mettre l'huile en suspension dans l'eau pour faciliter son élimination.

4. Agents alcalins ou acides

Agents alcalins : Les dégraissants industriels peuvent contenir des composés alcalins comme l’hydroxyde de sodium (soude caustique) ou l’hydroxyde de potassium, car ils ont le pouvoir de saponifier les huiles et les graisses, les transformant ainsi en savon et en produits hydrosolubles. Les nettoyants alcalins sont particulièrement efficaces sur les huiles grasses.

Agents acides : Certains dégraissants peuvent contenir des acides faibles comme l’acide citrique ou l’acide acétique pour aider à décomposer certains types d’huile et de graisse, notamment dans les environnements où il est nécessaire d’éliminer les résidus inorganiques.

5. Agents chélateurs

L’EDTA (acide éthylènediaminetétraacétique) : les agents chélateurs comme l’EDTA ou l’acide nitrilotriacétique (NTA) sont souvent utilisés pour fixer et séquestrer les ions métalliques, qui peuvent nuire à l’efficacité des tensioactifs et des émulsifiants. Ils contribuent à améliorer la stabilité et les performances du nettoyant.

6. Correcteurs de pH

Tampons : Des agents comme le bicarbonate de sodium ou l'hydroxyde d'ammonium peuvent être inclus pour contrôler le pH du dégraissant, optimisant ainsi ses performances selon que le nettoyant est destiné à des conditions acides ou alcalines.

7. Solubilisants

Ces ingrédients permettent de solvater ou de dissoudre les huiles dans la phase aqueuse. On peut citer comme exemples la glycérine, le propylène glycol ou l'éthanol.

8. Parfums et colorants

Pour les produits de consommation, des parfums et des colorants peuvent être ajoutés pour améliorer l'expérience utilisateur, bien que ceux-ci ne soient pas nécessaires au processus d'élimination du sébum lui-même.

9. Eau

L'eau est un solvant majeur dans la plupart des dégraissants et des produits anti-huile commerciaux ; elle sert de vecteur aux ingrédients actifs et contribue à éliminer l'huile.

Exemple de composition d'un dégraissant industriel :

Tensioactifs (20-30%) – Pour décomposer les huiles et émulsionner.

Solvants (10-20%) – Pour dissoudre l'huile et la graisse.

Émulsifiants (5-10%) – Pour aider à stabiliser le mélange huile-eau.

Agents alcalins (5-15%) – Pour décomposer les huiles et les graisses tenaces.

Agents chélateurs (1-5%) – Pour empêcher les minéraux présents dans l'eau d'interférer.

Eau (40-50%) – Le solvant et le support.

Résumé des fonctions clés :

Solubilisation des huiles et des graisses : les tensioactifs et les solvants décomposent l’huile en gouttelettes plus petites, ce qui facilite leur nettoyage des surfaces.

Émulsifiants : Les émulsifiants maintiennent les huiles en suspension dans la solution, les empêchant de se séparer et de se redéposer sur les surfaces nettoyées.

Adoucissement de l'eau : Des ingrédients comme le tripolyphosphate de sodium adoucissent l'eau, permettant aux détergents et aux tensioactifs d'agir plus efficacement.

Stabilisation : Des agents correcteurs de pH et des agents chélateurs garantissent l'efficacité et la stabilité du produit pendant son utilisation.

Ces composants agissent en synergie pour décomposer et éliminer les huiles, les graisses et autres contaminants.