주요 사실

• 식품 첨가물은 기술적 목적을 위해 가공 식품이나 산업적 규모로 생산되는 다른 식품에 주로 첨가되는 물질입니다. 예를 들어, 안전성을 개선하고, 식품의 보관 기간을 늘리거나, 식품의 관능적 특성을 바꾸는 것입니다.

• 식품첨가물은 일반적으로 그 자체로 식품으로 섭취되지 않으며, 식품의 일반적인 재료로도 사용되지 않는 물질입니다. 대부분의 최소 가공 식품과 미가공 식품에는 식품첨가물이 함유되어 있지 않습니다.

• 식품 첨가물은 사용 승인을 받기 전에 인체 건강에 미칠 수 있는 잠재적 유해 영향에 대한 평가를 거칩니다.

• 국가, 지역 및 국제 수준의 권위 있는 기관은 식품 첨가물의 안전성을 평가할 책임이 있습니다.

• 식품첨가물에 관한 FAO/WHO 합동전문가위원회(JECFA)는 국제적으로 거래되는 식품에 사용되는 식품첨가물의 안전성을 평가하는 책임을 맡고 있는 국제기구입니다.

개요

대규모 식품 가공의 요구를 충족하기 위해 오랜 세월에 걸쳐 다양한 식품 첨가물이 개발되어 왔습니다. 첨가제는 가공식품이 공장이나 산업용 주방에서 창고와 상점을 거쳐 최종적으로 소비자에게 전달될 때까지 안전하고 양호한 상태를 유지하도록 하기 위해 첨가됩니다. 또한, 첨가제는 맛, 향, 질감, 외관 등 식품의 관능적 특성을 변화시키는 데에도 사용됩니다.

식품 첨가물은 식물, 동물, 또는 광물에서 추출하거나 화학적으로 합성될 수 있습니다. 수천 가지의 식품 첨가물이 사용되며, 모두 특정 기능을 하도록 설계되었습니다. 식품 첨가물은 기능에 따라 크게 세 가지 범주로 나눌 수 있습니다.

향료제

향료는 식품에 풍미나 향기를 부여하는 화학물질로, 식품의 향이나 맛을 변화시키기 위해 첨가됩니다. 식품에 사용되는 가장 일반적인 첨가물로, 과자, 청량음료부터 시리얼, 케이크, 요구르트까지 다양한 식품에 수백 가지 종류가 사용됩니다. 향료는 천연 원료(예: 식물 또는 동물 원료)에서 추출하거나 화학적으로 합성할 수 있습니다. 천연 원료에서 직접 추출한 향료는 종종 천연 향료라고 합니다. 이러한 향료는 화학적으로 합성될 수도 있으며, 천연으로 제조되거나 자연적으로 동일하다고도 합니다. 이는 향료 분자 자체는 천연이지만, 원료에서 추출한 것이 아니라 합성하여 동일하게 만들었다는 것을 나타냅니다. 인공 향료는 자연에 존재하지 않지만 천연 향료를 모방하거나 다른 미각을 유발하기 위해 합성된 화학물질입니다. 향신료, 견과류, 건과일 또는 채소를 포함한 요리 재료도 향이나 맛을 변화시킬 수 있지만, 일반적으로 향료로 간주되지 않습니다.

효소 제제

효소 제제는 최종 식품에 포함될 수도 있고 그렇지 않을 수도 있는 일종의 첨가제입니다. 효소는 큰 분자를 작은 구성 요소로 분해하여 생화학 반응을 촉진하는 천연 단백질입니다. 식물이나 동물성 제품, 또는 박테리아와 같은 미생물에서 추출하여 얻을 수 있으며, 화학 기반 기술의 대안으로 사용됩니다. 효소는 주로 제빵(반죽 개선), 과일 주스 제조(수율 향상), 와인 제조 및 양조(발효 개선), 치즈 제조(커드 형성 개선)에 사용됩니다.

기타 첨가물

다른 식품 첨가물은 보존, 착색, 감미료 등 다양한 목적으로 사용됩니다. 이러한 첨가물은 식품의 조리, 포장, 운송 또는 보관 과정에서 첨가되어 결국 식품의 구성 요소가 됩니다.

방부제는 곰팡이, 공기, 박테리아 또는 효모로 인한 부패를 늦출 수 있습니다. 식품의 품질을 유지하는 것 외에도, 방부제는 생명을 위협하는 보툴리누스균을 포함한 식중독을 유발할 수 있는 오염을 조절하는 데 도움이 됩니다.

색소는 가공이나 기타 생산 과정에서 손실된 색상을 대체하거나 음식을 더 매력적으로 보이게 하기 위해 식품에 첨가됩니다.

무설탕 감미료는 음식에 첨가했을 때 칼로리가 적거나 전혀 없기 때문에 설탕 대체제로 자주 사용됩니다.WHO는 권고안을 발표했습니다.설탕이 없는 감미료의 사용에 전반적으로 반대하는 의견이 제시되었습니다. 이는 설탕이 없는 감미료가 장기적인 체중 감량이나 유지에 도움이 되지 않으며 비전염성 질환의 위험을 증가시킬 수 있다는 증거가 있기 때문입니다.

안전성 평가

식품첨가물은 사용 승인을 받기 전에 인체 건강에 미치는 잠재적 유해 영향에 대한 평가를 받습니다. 국가, 지역 및 국제 수준의 권위 있는 기관들이 식품첨가물의 안전성을 평가할 책임이 있습니다. FAO/WHO 식품첨가물 전문가 위원회(JECFA)는 국제적으로 거래되는 식품에 사용되는 식품첨가물의 안전성을 평가하는 국제 기구입니다.

WHO의 대응

식품첨가물의 건강위험성 평가

WHO는 유엔 식량농업기구(FAO)와 협력하여 식품첨가물이 인체 건강에 미치는 위해성을 평가할 책임이 있습니다. 식품첨가물의 위해성 평가는 독립적인 국제 전문가 과학 그룹인 FAO/WHO 식품첨가물 합동 전문가 위원회(JECFA)에서 수행합니다.

JECFA 안전성 평가를 거쳐 소비자에게 상당한 건강 위험을 초래하지 않는 것으로 확인된 식품첨가물만 국제적으로 사용할 수 있습니다. 이는 식품첨가물이 천연 원료이든 합성 원료이든 적용됩니다. 국가 당국은 JECFA 평가 또는 국가 차원의 평가를 바탕으로 특정 식품에 대해 특정 함량의 식품첨가물 사용을 승인할 수 있습니다.

JECFA 평가는 해당 첨가물에 대한 모든 이용 가능한 생화학, 독성학 및 기타 관련 데이터에 대한 과학적 검토를 기반으로 하며, 동물 실험, 연구 및 인체 관찰을 포함한 필수 시험이 고려됩니다. JECFA에서 요구하는 독성학 시험에는 식품 첨가물의 흡수, 분포 및 배설 과정을 규명하는 급성, 단기 및 장기 연구와 특정 노출 수준에서 첨가물 또는 그 부산물이 미칠 수 있는 유해 영향을 확인하는 연구가 포함됩니다.

식품첨가물을 유해한 영향 없이 사용할 수 있는지 판단하는 출발점은 일일섭취허용량(ADI)을 설정하는 것입니다. ADI는 식품이나 음용수에 함유된 첨가물을 평생 동안 건강에 해로운 영향 없이 매일 안전하게 섭취할 수 있는 양을 추정한 값입니다.

식품첨가물의 안전한 사용을 위한 국제 표준

JECFA가 완료한 안전성 평가 결과는 FAO와 WHO의 정부 간 공동 식품 규격 설정 기관인 국제식품규격위원회(Codex Alimentarius Commission)에서 식품 및 음료의 첨가물 최대 사용 기준을 설정하는 데 사용됩니다. 코덱스 규격은 소비자 보호를 위한 국가 표준과 국제 식품 무역의 기준이 되며, 이를 통해 전 세계 소비자는 자신이 섭취하는 식품이 생산지와 관계없이 합의된 안전 및 품질 기준을 충족한다는 확신을 가질 수 있습니다.

JECFA에서 식품 첨가물이 사용하기에 안전하다고 판단하고 식품 첨가물에 대한 Codex 일반 표준에서 최대 사용 수준을 설정하면, 해당 식품 첨가물의 실제 사용을 허용하는 국가 식품 규정을 시행해야 합니다.

내가 먹는 음식에 어떤 첨가물이 들어 있는지 어떻게 알 수 있나요?

국제식품규격위원회(Codex Alimentarius Commission)는 식품 표시에 관한 표준과 지침도 제정합니다. 이러한 표준은 대부분의 국가에서 시행되고 있으며, 식품 제조업체는 제품에 어떤 첨가물이 들어 있는지 표시해야 할 의무가 있습니다. 예를 들어 유럽 연합에는 미리 정의된 E-번호에 따라 식품 첨가물 표시를 규제하는 법률이 있습니다. 특정 식품 첨가물에 알레르기가 있거나 과민증이 있는 사람은 라벨을 주의 깊게 확인해야 합니다.

WHO는 각국 당국이 자국에서 생산되는 식품 및 음료에 함유된 식품첨가물이 허용된 용도, 조건 및 관련 법규를 준수하는지 모니터링하고 확인할 것을 권장합니다. 식품 첨가물 사용의 안전성과 관련 법규 준수를 보장하는 일차적인 책임은 식품 업계에 있으므로, 각국 당국은 식품 업계를 감독해야 합니다.