Belangrijkste feiten

• Levensmiddelenadditieven zijn stoffen die hoofdzakelijk worden toegevoegd aan bewerkte levensmiddelen of andere levensmiddelen die op industriële schaal worden geproduceerd, om technische redenen. Denk bijvoorbeeld aan het verbeteren van de veiligheid, het verlengen van de houdbaarheid van levensmiddelen of het wijzigen van de sensorische eigenschappen van levensmiddelen.

• Levensmiddelenadditieven zijn stoffen die normaal gesproken niet op zichzelf als voedingsmiddel worden geconsumeerd en die normaal gesproken niet als ingrediënt in levensmiddelen worden gebruikt. De meeste minimaal bewerkte en onbewerkte voedingsmiddelen bevatten geen levensmiddelenadditieven.

• Voordat voedingsadditieven worden goedgekeurd, worden ze beoordeeld op mogelijke schadelijke effecten op de menselijke gezondheid.

• Gezaghebbende instanties op nationaal, regionaal en internationaal niveau zijn verantwoordelijk voor het beoordelen van de veiligheid van levensmiddelenadditieven.

• Het Joint FAO/WHO Expert Committee on Food Additives (JECFA) is het internationale orgaan dat verantwoordelijk is voor het evalueren van de veiligheid van levensmiddelenadditieven voor gebruik in levensmiddelen die internationaal worden verhandeld.

Overzicht

In de loop der tijd zijn er talloze verschillende voedseladditieven ontwikkeld om te voldoen aan de behoeften van grootschalige voedselverwerking. Additieven worden toegevoegd om ervoor te zorgen dat bewerkt voedsel veilig en in goede staat blijft tijdens de reis van fabrieken of industriële keukens, naar magazijnen en winkels, en uiteindelijk naar de consument. Additieven worden ook gebruikt om de sensorische eigenschappen van voedingsmiddelen, zoals smaak, geur, textuur en uiterlijk, te beïnvloeden.

Voedseladditieven kunnen afkomstig zijn van planten, dieren of mineralen, of ze kunnen chemisch gesynthetiseerd zijn. Er worden duizenden soorten voedseladditieven gebruikt, die allemaal een specifieke functie hebben. Voedseladditieven kunnen worden onderverdeeld in drie brede categorieën op basis van hun functie.

Smaakstoffen

Smaakstoffen zijn chemicaliën die smaak of geur afgeven en aan voedsel worden toegevoegd om de geur of smaak te veranderen. Ze zijn het meest voorkomende type additief in voedingsmiddelen, met honderden varianten die in een breed scala aan voedingsmiddelen worden gebruikt, van snoep en frisdranken tot ontbijtgranen, gebak en yoghurt. Smaakstoffen kunnen worden gewonnen uit natuurlijke bronnen (bijvoorbeeld plantaardige of dierlijke bronnen) of chemisch worden gesynthetiseerd. Smaken die rechtstreeks uit natuurlijke bronnen worden gewonnen, worden vaak natuurlijke smaken genoemd. Dergelijke smaken kunnen ook chemisch worden gesynthetiseerd en worden soms 'nature made' of 'nature identical' genoemd, om aan te geven dat, hoewel het smaakmolecuul zelf van nature voorkomt, het niet uit de bron is gewonnen, maar synthetisch is gemaakt om identiek te zijn. Kunstmatige smaakstoffen zijn chemicaliën die niet in de natuur voorkomen, maar worden gesynthetiseerd om natuurlijke smaken na te bootsen of andere smaaksensaties op te wekken. Culinaire ingrediënten, zoals kruiden, noten en gedroogd fruit of groenten, kunnen ook het aroma of de smaak veranderen, maar worden over het algemeen niet als smaakstoffen beschouwd.

Enzympreparaten

Enzympreparaten zijn een soort additief dat al dan niet in het eindproduct terechtkomt. Enzymen zijn natuurlijk voorkomende eiwitten die biochemische reacties stimuleren door grotere moleculen af ​​te breken tot kleinere bouwstenen. Ze kunnen worden gewonnen uit planten of dierlijke producten, of uit micro-organismen zoals bacteriën, en worden gebruikt als alternatief voor chemische technologie. Ze worden voornamelijk gebruikt bij het bakken (om het deeg te verbeteren), bij de productie van vruchtensappen (om de opbrengst te verhogen), bij het maken van wijn en bier (om de fermentatie te verbeteren) en bij de kaasbereiding (om de wrongelvorming te verbeteren).

Andere additieven

Andere voedseladditieven worden om verschillende redenen gebruikt, zoals conservering, kleurstoffen en zoetstoffen. Ze worden toegevoegd tijdens de bereiding, verpakking, transport of opslag van voedsel en worden uiteindelijk een bestanddeel van het voedsel.

Conserveringsmiddelen kunnen de afbraak door schimmels, lucht, bacteriën of gist vertragen. Naast het behoud van de voedselkwaliteit helpen conserveringsmiddelen ook besmetting te voorkomen die voedselvergiftiging kan veroorzaken, waaronder het levensbedreigende botulisme.

Kleurstoffen worden aan voedsel toegevoegd om de kleuren te vervangen die tijdens de verwerking of andere productieprocessen verloren zijn gegaan, of om het voedsel aantrekkelijker te maken.

Zoetstoffen zonder suiker worden vaak gebruikt als alternatief voor suiker, omdat ze minder of geen calorieën leveren als ze aan voedsel worden toegevoegd.De WHO heeft een aanbeveling uitgegeventegen het gebruik van zoetstoffen zonder suiker in het algemeen, op basis van bewijs dat deze op de lange termijn geen voordelen lijken te bieden voor gewichtsverlies of -behoud en dat ze het risico op niet-overdraagbare ziekten kunnen verhogen.

Veiligheidsbeoordelingen

Levensmiddelenadditieven worden beoordeeld op mogelijke schadelijke effecten op de menselijke gezondheid voordat ze worden goedgekeurd voor gebruik. Gezaghebbende instanties op nationaal, regionaal en internationaal niveau zijn verantwoordelijk voor de beoordeling van de veiligheid van levensmiddelenadditieven. Het Joint FAO/WHO Expert Committee on Food Additives (JECFA) is de internationale instantie die verantwoordelijk is voor de beoordeling van de veiligheid van levensmiddelenadditieven voor gebruik in levensmiddelen die internationaal worden verhandeld.

WHO-reactie

Het evalueren van het gezondheidsrisico van voedseladditieven

De WHO is, in samenwerking met de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties (FAO), verantwoordelijk voor het beoordelen van de risico's van levensmiddelenadditieven voor de menselijke gezondheid. Risicobeoordelingen van levensmiddelenadditieven worden uitgevoerd door een onafhankelijke, internationale wetenschappelijke groep experts: het Joint FAO/WHO Expert Committee on Food Additives (JECFA).

Alleen levensmiddelenadditieven die een JECFA-veiligheidsbeoordeling hebben ondergaan en waarvan is vastgesteld dat ze geen noemenswaardig gezondheidsrisico voor de consument vormen, mogen internationaal worden gebruikt. Dit geldt ongeacht of levensmiddelenadditieven uit natuurlijke bronnen komen of synthetisch zijn. Nationale autoriteiten kunnen vervolgens, op basis van de JECFA-beoordeling of een nationale beoordeling, het gebruik van levensmiddelenadditieven in bepaalde hoeveelheden voor specifieke levensmiddelen toestaan.

JECFA-evaluaties zijn gebaseerd op wetenschappelijke beoordelingen van alle beschikbare biochemische, toxicologische en andere relevante gegevens over een bepaald additief – verplichte dierproeven, onderzoeksstudies en observaties bij mensen worden in aanmerking genomen. De door JECFA vereiste toxicologische testen omvatten acute, kortetermijn- en langetermijnstudies die bepalen hoe het voedingsadditief wordt opgenomen, verspreid en uitgescheiden, en de mogelijke schadelijke effecten van het additief of de bijproducten ervan bij bepaalde blootstellingsniveaus.

Het uitgangspunt om te bepalen of een voedingsadditief zonder schadelijke effecten kan worden gebruikt, is het vaststellen van de aanvaardbare dagelijkse inname (ADI). De ADI is een schatting van de hoeveelheid van een additief in voedsel of drinkwater die gedurende een heel leven veilig dagelijks kan worden ingenomen zonder schadelijke gezondheidseffecten.

Internationale normen voor het veilige gebruik van levensmiddelenadditieven

De door JECFA uitgevoerde veiligheidsbeoordelingen worden gebruikt door de Codex Alimentarius Commissie, het gezamenlijke intergouvernementele orgaan voor voedselnormen van de FAO en de WHO, om niveaus vast te stellen voor maximaal gebruik van additieven in voedsel en dranken. De Codex-normen vormen de referentie voor nationale normen voor consumentenbescherming en voor de internationale handel in voedsel, zodat consumenten overal ter wereld erop kunnen vertrouwen dat hun voedsel voldoet aan de overeengekomen veiligheids- en kwaliteitsnormen, ongeacht waar het is geproduceerd.

Zodra een levensmiddelenadditief door de JECFA veilig is bevonden voor gebruik en er maximale gebruiksniveaus zijn vastgesteld in de Codex General Standard for Food Additives, moeten er nationale voedselvoorschriften worden geïmplementeerd die het daadwerkelijke gebruik van een levensmiddelenadditief toestaan.

Hoe weet ik welke additieven er in mijn voedsel zitten?

De Codex Alimentarius Commissie stelt ook normen en richtlijnen vast voor voedseletikettering. Deze normen worden in de meeste landen geïmplementeerd en voedselproducenten zijn verplicht aan te geven welke additieven in hun producten zitten. In de Europese Unie bestaat bijvoorbeeld wetgeving die de etikettering van voedseladditieven regelt aan de hand van een reeks vooraf gedefinieerde E-nummers. Mensen die allergisch of overgevoelig zijn voor bepaalde voedseladditieven, moeten de etiketten zorgvuldig controleren.

De WHO moedigt nationale autoriteiten aan om te controleren en ervoor te zorgen dat levensmiddelenadditieven in voedsel en dranken die in hun land worden geproduceerd, voldoen aan de toegestane toepassingen, voorwaarden en wetgeving. Nationale autoriteiten dienen toezicht te houden op de levensmiddelenindustrie, die de primaire verantwoordelijkheid draagt ​​om ervoor te zorgen dat het gebruik van een levensmiddelenadditief veilig is en voldoet aan de wetgeving.