칼로리 섭취를 줄이기 위해서든, 그 밖의 다양한 이유로 일부 사람들은 설탕이 아닌 다른 감미료를 선택합니다.
 
예를 들어 아스파탐, 수크랄로스, 스테비아 유래 물질과 같은 감미료는 "무설탕" 또는 "다이어트"로 판매되는 식품 및 음료에 널리 사용되는 성분입니다. 이러한 제품 중 일부는 가정에서 베이킹이나 요리에 사용하거나 커피, 차 또는 기타 음료에 단맛을 더하는 데 사용할 수도 있습니다. 이러한 감미료를 "설탕 대체품"이라고 부르는 것을 들어보셨을 것입니다.

일부 감미료는 설탕보다 몇 배나 더 달콤하게 만들어지기 때문에 많이 넣을 필요가 없습니다. 즉, 설탕, 꿀, 당밀과 달리 감미료는 음식과 음료에 칼로리를 거의 또는 전혀 추가하지 않습니다. 또한, 감미료는 일반적으로 혈당 수치를 높이지 않습니다.

감미료는 어떻게 규제되나요?

감미료는 미국에서 식품에 첨가되는 다른 성분과 마찬가지로 연방 식품, 의약품 및 화장품법에 따라 소비하기에 안전해야 합니다.

새로운 식품 첨가물을 판매하거나 이미 승인된 식품 첨가물을 다른 용도로 사용하려는 기업은 먼저 미국 식품의약국(FDA)의 승인을 받아야 합니다. FDA는 최신 과학 자료를 바탕으로 해당 성분이 의도된 용도에 안전한지 판단합니다. 또한 FDA는 1일 섭취 허용량(ADI)을 설정합니다. ADI는 사람이 평생 매일 섭취해도 안전하다고 여겨지는 물질의 양입니다.

법에 따라, 해당 성분의 사용이 적절한 자격을 갖춘 전문가에 의해 "일반적으로 안전하다고 인정되는"(GRAS) 성분인 경우, 해당 성분은 시판 전에 FDA의 식품 첨가물 승인 절차를 거칠 필요가 없습니다. GRAS 성분을 사용하려면 FDA 승인을 받은 식품 첨가물과 동일한 안전 기준을 충족해야 합니다. 회사가 감미료의 특정 용도가 GRAS라고 판단하는 경우, FDA의 GRAS 신고 프로그램을 통해 FDA에 정보를 제출할 수 있습니다.

식품 첨가물로 승인된 감미료

1970년대 이후 FDA는 6가지 감미료를 식품 첨가물로 승인했습니다. 이 감미료들은 제품의 구성에 따라 설탕보다 200배에서 20,000배 더 달콤합니다.

• 아스파탐: 1974년에 처음으로 사용이 승인되었습니다. 브랜드 이름으로는 Equal, Nutrasweet, Sugar Twin이 있습니다.

• 아세설팜칼륨(Ace-K)은 1988년에 처음 사용 승인을 받았습니다. 브랜드명은 Sweet One과 Sunnett입니다.

• 수크랄로스는 1998년에 처음으로 사용이 승인되었습니다. 브랜드명은 스플렌다입니다.

• 네오탐은 2002년에 처음 사용 승인을 받았습니다. 브랜드명은 뉴테임입니다.

• Advantame은 2014년에 처음으로 사용이 승인되었습니다. 브랜드 이름은 Advantame입니다.

• 사카린: 1977년부터 식품 첨가물로 규제되었지만, 식품 첨가물 승인 절차가 시작되기 훨씬 전인 1879년에 처음 발견되어 사용되었습니다. 브랜드명으로는 스윗앤로우, 스윗트윈, 스윗앤로우, 넥타스윗 등이 있습니다.

아스파탐에 대한 중요 참고 사항

과학적 증거는 아스파탐이 승인된 사용 조건에서 사용될 경우 일반인에게 안전하다는 FDA의 결정을 계속 뒷받침하고 있습니다.
 
하지만 페닐케톤뇨증(PKU)이라는 희귀 유전 질환을 앓고 있는 사람은 아스파탐 섭취를 피하거나 제한해야 합니다. 아스파탐에는 페닐알라닌이라는 아미노산이 함유되어 있는데, PKU 환자의 경우 체내에서 페닐알라닌이 분해되는 데 어려움을 겪기 때문에 체내에 축적될 수 있습니다. 신생아는 퇴원 전 "발꿈치 찌르기" 검사를 통해 PKU 검사를 정기적으로 받습니다.

아스파탐을 함유한 식품에는 PKU 환자에게 해당 제품에 페닐알라닌이 함유되어 있다는 사실을 알리는 문구가 포함되어야 합니다.

자세한 내용은 '식품에 함유된 아스파탐 및 기타 감미료'를 참조하세요.

식물성 및 과일 기반 감미료

식품첨가물로 승인된 6가지 감미료 외에도 일반적으로 안전한 것으로 인정되는 감미료는 다음과 같습니다. 식물이나 과일에서 추출한 이 세 가지 감미료는 승인된 식품첨가물과 마찬가지로 설탕보다 몇 배 더 달콤합니다. 세 가지 감미료는 다음과 같습니다.

• 스테비아 식물에서 추출한 특정 스테비올 배당체(정제 추출물). 상표명은 Truvia®, PureVia®, Enliten®입니다.

• 몽크 프루트(스윙글 프루트 또는 나한과라고도 함) 추출물. 브랜드명은 Nectresse®, Monk Fruit in the Raw®, PureLo®입니다.

• 타우마틴은 서아프리카 카템페 열매에서 분리한 단백질입니다. 상품명은 탈린®입니다.

당알코올

당알코올은 또 다른 종류의 감미료입니다. 당알코올은 설탕만큼 달거나 덜 달고 칼로리는 약간 낮습니다.

당알코올은 설탕과 알코올과 같은 탄수화물입니다(알코올 음료에 함유된 알코올과는 다릅니다). 당알코올은 충치를 유발하거나 혈당을 급격히 상승시키지 않습니다. 주로 무설탕 사탕, 쿠키, 츄잉껌에 사용됩니다.

예로는 소르비톨, 자일리톨, 락티톨, 만니톨, 에리스리톨, 말티톨 등이 있습니다.

전통적인 설탕과 다르게 대사되는 설탕

식품 라벨에서 발견할 수 있는 다른 성분으로는 자당과 같은 전통적인 설탕과는 다르게 대사되는 설탕이 있습니다.

이러한 당류는 화학적으로는 당의 정의를 충족하지만, 체내에서 대사되는 방식은 기존 당류와는 다릅니다. D-알룰로스(D-프시코스라고도 함), D-타가토스, 이소말툴로스는 일반적으로 안전한 것으로 알려져 있습니다.

감미료에 대해 또 알아야 할 점은 무엇인가요?

이러한 감미료는 원래 용도에는 안전한 것으로 간주되지만, 일부 사람들은 특정 식품에 대해 특정 과민증이나 부작용을 경험할 수 있습니다. 부정적인 식품 반응이 우려되는 경우 의료 전문가와 상담하십시오.

또한 FDA는 사람들에게 FDA의 안전 정보 및 부작용 보고 프로그램인 MedWatch를 통해 부작용을 보고하도록 권장합니다.