Sommige mensen kiezen voor andere zoetstoffen dan suiker, bijvoorbeeld om de hoeveelheid calorieën die ze binnenkrijgen te verminderen of om een ​​andere reden.
 
Zoetstoffen zoals aspartaam, sucralose en van stevia afgeleide stoffen zijn bijvoorbeeld veelgebruikte ingrediënten in voedingsmiddelen en dranken die als 'suikervrij' of 'light' op de markt worden gebracht. Sommige van deze producten zijn ook verkrijgbaar voor thuisgebruik, bijvoorbeeld om te bakken of koken, of om koffie, thee of andere dranken te zoeten. Je hebt deze zoetstoffen misschien wel eens suikervervangers genoemd.

Sommige zoetstoffen zijn vele malen zoeter dan suiker, dus je hoeft er niet veel van te gebruiken. Dat betekent dat zoetstoffen, in tegenstelling tot suiker, honing of melasse, weinig tot geen calorieën toevoegen aan de voedingsmiddelen en dranken die ze op smaak brengen. Bovendien verhogen zoetstoffen over het algemeen de bloedsuikerspiegel niet.

Hoe worden zoetstoffen gereguleerd?

Zoetstoffen moeten, net als andere ingrediënten die in de VS aan voedsel worden toegevoegd, veilig zijn voor consumptie volgens de federale Food, Drug and Cosmetic Act.

Bedrijven die een nieuw voedingsadditief op de markt willen brengen, of een reeds goedgekeurd additief op een andere manier willen gebruiken, moeten eerst goedkeuring vragen aan de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA). De FDA bepaalt op basis van de meest recente wetenschappelijke gegevens of het ingrediënt veilig is voor het beoogde gebruik. De FDA stelt ook een aanvaardbare dagelijkse inname (ADI) vast. Een ADI is de hoeveelheid van een stof die als veilig wordt beschouwd om dagelijks gedurende iemands leven te consumeren.

Volgens de wet hoeft een ingrediënt niet de goedkeuringsprocedure voor levensmiddelenadditieven van de FDA te doorlopen voordat het op de markt wordt gebracht als het gebruik ervan door gekwalificeerde experts "algemeen erkend als veilig" (GRAS) is. Het gebruik van een ingrediënt dat GRAS is, moet voldoen aan dezelfde veiligheidsnormen als een door de FDA goedgekeurd levensmiddelenadditief. Als een bedrijf concludeert dat het specifieke gebruik van een zoetstof GRAS is, kan het zijn informatie indienen bij de FDA via het GRAS-meldingsprogramma van de FDA.

Zoetstoffen goedgekeurd als voedseladditieven

Sinds de jaren 70 heeft de FDA zes zoetstoffen goedgekeurd als voedseladditieven. Deze zoetstoffen zijn 200 tot 20.000 keer zoeter dan suiker, afhankelijk van de samenstelling van het product.

• Aspartaam: voor het eerst goedgekeurd voor gebruik in 1974. Merknamen zijn Equal, Nutrasweet, Sugar Twin.

• Acesulfaam-kalium (Ace-K), voor het eerst goedgekeurd voor gebruik in 1988. Merknamen zijn Sweet One en Sunnett.

• Sucralose, voor het eerst goedgekeurd voor gebruik in 1998. Merknaam is Splenda.

• Neotame, voor het eerst goedgekeurd voor gebruik in 2002. Merknaam is Newtame.

• Advantame, voor het eerst goedgekeurd voor gebruik in 2014. De merknaam is Advantame.

• Sacharine: sinds 1977 gereguleerd als voedseladditief, hoewel het voor het eerst werd ontdekt en gebruikt in 1879, lang vóór de goedkeuringsprocedure voor voedseladditief. Merknamen zijn Sweet and Low, Sweet Twin, Sweet 'N Low, Necta Sweet.

Belangrijke opmerking over aspartaam

Er is voortdurend wetenschappelijk bewijs dat de FDA ondersteunt dat aspartaam ​​veilig is voor de algemene bevolking, mits het wordt gebruikt onder de goedgekeurde gebruiksvoorwaarden.
 
Mensen met een zeldzame genetische aandoening, fenylketonurie (PKU), moeten aspartaam ​​echter vermijden of beperken. Het bevat een aminozuur genaamd fenylalanine, dat zich kan ophopen bij mensen met PKU omdat hun lichaam het moeilijk kan verwerken. Pasgeborenen worden routinematig getest op PKU met een hielprik voordat ze het ziekenhuis verlaten.

Voedingsmiddelen die aspartaam ​​bevatten, moeten een verklaring bevatten waarin mensen met PKU worden geïnformeerd dat het product fenylalanine bevat.

Voor meer informatie, zie Aspartaam ​​en andere zoetstoffen in voedsel.

Zoetstoffen op basis van planten en fruit

Naast de zes zoetstoffen die als voedseladditieven zijn goedgekeurd, worden drie zoetstoffen over het algemeen als veilig beschouwd. Ze worden gemaakt van planten of fruit en zijn, net als de goedgekeurde voedseladditieven, vele malen zoeter dan suiker. Het gaat om:

• Bepaalde steviolglycosiden (gezuiverde extracten) uit de steviaplant. Merknamen zijn Truvia®, PureVia®, Enliten®.

• Extracten van monniksvrucht (ook bekend als Swingle fruit of Luo Han Guo). Merknamen zijn Nectresse®, Monk Fruit in the Raw® en PureLo®.

• Thaumatine, eiwitten geïsoleerd uit de West-Afrikaanse Katemfe-vrucht. Merknaam is Talin®.

Suikeralcoholen

Suikeralcoholen zijn een ander type zoetstof. Suikeralcoholen zijn net zo zoet, of minder zoet, dan suiker en bevatten iets minder calorieën.

Suikeralcoholen zijn koolhydraten die lijken op suiker en alcohol (niet het type alcohol dat in alcoholische dranken zit). Suikeralcoholen bevorderen geen tandbederf en veroorzaken geen plotselinge stijging van de bloedglucose. Ze worden voornamelijk gebruikt in suikervrije snoepjes, koekjes en kauwgom.

Voorbeelden hiervan zijn sorbitol, xylitol, lactitol, mannitol, erythritol en maltitol.

Suikers die anders worden gemetaboliseerd dan traditionele suikers

Andere ingrediënten die u op het etiket van een voedingsmiddel kunt vinden, zijn suikers die anders worden gemetaboliseerd dan traditionele suikers, zoals sucrose.

Hoewel deze suikers voldoen aan de chemische definitie van suiker, worden ze door het lichaam anders gebruikt (gemetaboliseerd) dan traditionele suikers. D-allulose (ook wel D-psicose genoemd), D-tagatose en isomaltulose worden over het algemeen als veilig beschouwd.

Wat moet ik nog meer weten over zoetstoffen?

Hoewel deze zoetstoffen als veilig worden beschouwd voor het beoogde gebruik, kunnen sommige mensen een bijzondere gevoeligheid of bijwerking hebben voor bepaalde voedingsmiddelen. Raadpleeg uw arts of apotheker als u zich zorgen maakt over een negatieve reactie op bepaalde voedingsmiddelen.

Daarnaast moedigt de FDA mensen aan om bijwerkingen te melden via MedWatch, het programma van de FDA voor veiligheidsinformatie en het melden van bijwerkingen.