Fatos principais

• Os aditivos alimentares são substâncias adicionadas principalmente a alimentos processados ​​ou outros alimentos produzidos em escala industrial, para fins técnicos, como melhorar a segurança, aumentar o tempo de armazenamento do alimento ou modificar suas propriedades sensoriais.

• Aditivos alimentares são substâncias que normalmente não são consumidas como alimento por si só e não são normalmente utilizadas como ingredientes típicos em alimentos. A maioria dos alimentos minimamente processados ​​e não processados ​​não contém aditivos alimentares.

• Os aditivos alimentares são avaliados quanto aos seus potenciais efeitos nocivos à saúde humana antes de serem aprovados para uso.

• Órgãos competentes a nível nacional, regional e internacional são responsáveis ​​por avaliar a segurança dos aditivos alimentares.

• O Comitê Conjunto de Especialistas em Aditivos Alimentares da FAO/OMS (JECFA) é o órgão internacional responsável por avaliar a segurança dos aditivos alimentares utilizados em alimentos comercializados internacionalmente.

Visão geral

Ao longo do tempo, muitos aditivos alimentares diferentes foram desenvolvidos para atender às necessidades do processamento de alimentos em larga escala. Os aditivos são adicionados para garantir que os alimentos processados ​​permaneçam seguros e em boas condições durante todo o seu percurso, desde as fábricas ou cozinhas industriais, passando pelos armazéns e lojas, até chegar aos consumidores. Os aditivos também são usados ​​para modificar as propriedades sensoriais dos alimentos, incluindo sabor, aroma, textura e aparência.

Os aditivos alimentares podem ser derivados de plantas, animais ou minerais, ou podem ser sintetizados quimicamente. Existem milhares de aditivos alimentares em uso, cada um projetado para desempenhar uma função específica. Os aditivos alimentares podem ser agrupados em três grandes categorias com base em sua função.

Agentes aromatizantes

Os aromatizantes são substâncias químicas que conferem sabor ou fragrância e são adicionados aos alimentos para modificar seu aroma ou sabor. São o tipo mais comum de aditivo alimentar, com centenas de variedades utilizadas em uma ampla gama de alimentos, desde doces e refrigerantes até cereais, bolos e iogurtes. Os aromatizantes podem ser extraídos de fontes naturais (como plantas ou animais) ou sintetizados quimicamente. Os sabores extraídos diretamente de fontes naturais são frequentemente chamados de sabores naturais. Esses sabores também podem ser sintetizados quimicamente e, às vezes, são chamados de "feitos na natureza" ou "idênticos à natureza", indicando que, embora a molécula do sabor em si ocorra naturalmente, ela não foi extraída de sua fonte, mas sintetizada para ser idêntica. Os aromatizantes artificiais são substâncias químicas que não existem na natureza, mas são sintetizadas para imitar sabores naturais ou provocar outras sensações gustativas. Ingredientes culinários, incluindo especiarias, nozes e frutas ou vegetais secos, também podem modificar o aroma ou o sabor, mas geralmente não são considerados aromatizantes.

Preparações enzimáticas

Preparações enzimáticas são um tipo de aditivo que pode ou não estar presente no produto alimentar final. As enzimas são proteínas naturais que potencializam reações bioquímicas, decompondo moléculas maiores em seus componentes básicos menores. Podem ser obtidas por extração de plantas ou produtos de origem animal, ou de microrganismos como bactérias, e são utilizadas como alternativas à tecnologia química. São usadas principalmente na panificação (para melhorar a massa), na produção de sucos de frutas (para aumentar o rendimento), na vinificação e na fabricação de cerveja (para melhorar a fermentação), bem como na produção de queijo (para melhorar a formação da coalhada).

Outros aditivos

Outros aditivos alimentares são utilizados por diversos motivos, como conservação, coloração e adoçante. São adicionados durante o preparo, embalagem, transporte ou armazenamento dos alimentos e, com o tempo, tornam-se parte integrante deles.

Os conservantes podem retardar a decomposição causada por mofo, ar, bactérias ou leveduras. Além de manter a qualidade dos alimentos, os conservantes ajudam a controlar a contaminação que pode causar doenças transmitidas por alimentos, incluindo o botulismo, que pode ser fatal.

Os corantes são adicionados aos alimentos para repor as cores perdidas durante o processamento ou outros processos de produção, ou para tornar os alimentos mais atraentes.

Os adoçantes não açucarados são frequentemente usados ​​como alternativa ao açúcar porque contribuem com menos calorias ou nenhuma caloria quando adicionados aos alimentos.A OMS emitiu uma recomendação.Contra o uso de adoçantes não açucarados em geral, com base em evidências de que eles não parecem beneficiar a perda ou manutenção de peso a longo prazo e podem aumentar o risco de doenças não transmissíveis.

Avaliações de segurança

Os aditivos alimentares são avaliados quanto aos seus potenciais efeitos nocivos à saúde humana antes de serem aprovados para uso. Órgãos de autoridade em níveis nacional, regional e internacional são responsáveis ​​por avaliar a segurança dos aditivos alimentares. O Comitê Conjunto de Especialistas em Aditivos Alimentares da FAO/OMS (JECFA) é o órgão internacional responsável por avaliar a segurança dos aditivos alimentares utilizados em alimentos comercializados internacionalmente.

Resposta da OMS

Avaliação do risco para a saúde dos aditivos alimentares

A OMS, em cooperação com a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO), é responsável por avaliar os riscos à saúde humana decorrentes dos aditivos alimentares. As avaliações de risco dos aditivos alimentares são conduzidas por um grupo científico internacional independente de especialistas – o Comitê Conjunto de Especialistas em Aditivos Alimentares da FAO/OMS (JECFA).

Somente aditivos alimentares que tenham sido submetidos a uma avaliação de segurança do JECFA e que não apresentem risco significativo à saúde dos consumidores podem ser utilizados internacionalmente. Isso se aplica tanto a aditivos alimentares de origem natural quanto a sintéticos. As autoridades nacionais, com base na avaliação do JECFA ou em uma avaliação nacional, podem então autorizar o uso de aditivos alimentares em níveis específicos para determinados alimentos.

As avaliações do JECFA baseiam-se em revisões científicas de todos os dados bioquímicos, toxicológicos e outros dados relevantes disponíveis sobre um determinado aditivo – são considerados testes obrigatórios em animais, estudos de pesquisa e observações em humanos. Os testes toxicológicos exigidos pelo JECFA incluem estudos agudos, de curto e longo prazo que determinam como o aditivo alimentar é absorvido, distribuído e excretado, e os possíveis efeitos nocivos do aditivo ou de seus subprodutos em determinados níveis de exposição.

O ponto de partida para determinar se um aditivo alimentar pode ser usado sem causar efeitos nocivos é estabelecer a ingestão diária aceitável (IDA). A IDA é uma estimativa da quantidade de um aditivo presente em alimentos ou água potável que pode ser consumida com segurança diariamente ao longo da vida, sem efeitos adversos à saúde.

Normas internacionais para o uso seguro de aditivos alimentares

As avaliações de segurança realizadas pelo JECFA são utilizadas pela Comissão do Codex Alimentarius, órgão intergovernamental conjunto da FAO e da OMS responsável pela definição de normas alimentares, para estabelecer os níveis máximos de utilização de aditivos em alimentos e bebidas. As normas do Codex são a referência para as normas nacionais de proteção do consumidor e para o comércio internacional de alimentos, garantindo que os consumidores em todo o mundo possam ter a certeza de que os alimentos que consomem cumprem as normas de segurança e qualidade acordadas, independentemente do local de produção.

Uma vez que um aditivo alimentar seja considerado seguro para uso pelo JECFA e os níveis máximos de uso sejam estabelecidos na Norma Geral do Codex para Aditivos Alimentares, é necessário implementar regulamentações alimentares nacionais que permitam o uso efetivo do aditivo.

Como posso saber quais aditivos estão presentes nos meus alimentos?

A Comissão do Codex Alimentarius também estabelece normas e diretrizes sobre a rotulagem de alimentos. Essas normas são implementadas na maioria dos países, e os fabricantes de alimentos são obrigados a indicar quais aditivos estão presentes em seus produtos. Na União Europeia, por exemplo, existe legislação que regulamenta a rotulagem de aditivos alimentares de acordo com um conjunto de números E predefinidos. Pessoas com alergias ou sensibilidades a determinados aditivos alimentares devem verificar os rótulos com atenção.

A OMS incentiva as autoridades nacionais a monitorar e garantir que os aditivos alimentares em alimentos e bebidas produzidos em seus países estejam em conformidade com os usos permitidos, as condições e a legislação. As autoridades nacionais devem supervisionar a indústria alimentícia, que tem a responsabilidade principal de garantir que o uso de um aditivo alimentar seja seguro e esteja em conformidade com a legislação.