ไม่ว่าจะเพื่อลดจำนวนแคลอรี่ที่บริโภคหรือเหตุผลอื่นๆ มากมาย บางคนก็เลือกสารให้ความหวานอื่นนอกเหนือจากน้ำตาล
 
สารให้ความหวาน เช่น แอสปาร์แตม ซูคราโลส และสารที่สกัดจากหญ้าหวาน เป็นส่วนผสมที่ใช้กันอย่างแพร่หลายในอาหารและเครื่องดื่มที่จำหน่ายในชื่อ "ปราศจากน้ำตาล" หรือ "ไดเอท" ผลิตภัณฑ์บางชนิดยังมีวางจำหน่ายที่บ้านสำหรับการอบหรือปรุงอาหาร หรือเพื่อเพิ่มความหวานให้กับกาแฟ ชา หรือเครื่องดื่มอื่นๆ คุณอาจเคยได้ยินชื่อสารให้ความหวานเหล่านี้ว่า สารทดแทนน้ำตาล

สารให้ความหวานบางชนิดถูกผลิตขึ้นให้หวานกว่าน้ำตาลหลายเท่า คุณจึงไม่จำเป็นต้องใช้มาก นั่นหมายความว่าสารให้ความหวานนั้นต่างจากน้ำตาล น้ำผึ้ง หรือกากน้ำตาลตรงที่เพิ่มหรือเพิ่มแคลอรีให้กับอาหารและเครื่องดื่มเพียงเล็กน้อยหรือแทบไม่มีเลย นอกจากนี้ โดยทั่วไปแล้วสารให้ความหวานจะไม่ทำให้ระดับน้ำตาลในเลือดสูงขึ้น

สารให้ความหวานถูกควบคุมอย่างไร?

สารให้ความหวาน เช่นเดียวกับส่วนผสมอื่นๆ ที่เติมลงในอาหารในสหรัฐอเมริกา จะต้องปลอดภัยต่อการบริโภคภายใต้พระราชบัญญัติอาหาร ยา และเครื่องสำอางของรัฐบาลกลาง

บริษัทที่ต้องการจำหน่ายสารเติมแต่งอาหารชนิดใหม่ หรือใช้สารเติมแต่งที่ได้รับอนุมัติแล้วในรูปแบบอื่น จะต้องขออนุมัติจากสำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาแห่งสหรัฐอเมริกา (FDA) ก่อน องค์การอาหารและยาแห่งสหรัฐอเมริกา (FDA) จะพิจารณาว่าส่วนผสมนั้นปลอดภัยสำหรับการใช้งานตามวัตถุประสงค์หรือไม่ โดยอ้างอิงจากข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ล่าสุดที่มีอยู่ องค์การฯ ยังกำหนดระดับปริมาณสารอาหารที่ยอมรับได้ต่อวัน (ADI) อีกด้วย ADI คือปริมาณของสารที่ถือว่าปลอดภัยต่อการบริโภคในแต่ละวันตลอดช่วงชีวิตของบุคคล

ภายใต้กฎหมาย ส่วนผสมไม่จำเป็นต้องผ่านกระบวนการอนุมัติสารเติมแต่งอาหารของ FDA ก่อนวางจำหน่าย หากการใช้ส่วนผสมนั้น “ได้รับการยอมรับโดยทั่วไปว่าปลอดภัย” (GRAS) โดยผู้เชี่ยวชาญที่มีคุณสมบัติเหมาะสม การใช้ส่วนผสมที่เป็น GRAS จะต้องเป็นไปตามมาตรฐานความปลอดภัยเดียวกันกับสารเติมแต่งอาหารที่ได้รับการรับรองจาก FDA หากบริษัทสรุปว่าการใช้สารให้ความหวานโดยเฉพาะคือ GRAS บริษัทสามารถส่งข้อมูลไปยัง FDA ผ่านโครงการแจ้งเตือน GRAS ของ FDA ได้

สารให้ความหวานที่ได้รับการรับรองให้เป็นสารเติมแต่งอาหาร

นับตั้งแต่ทศวรรษ 1970 สำนักงานคณะกรรมการอาหารและยา (FDA) ได้อนุมัติสารให้ความหวาน 6 ชนิดเป็นวัตถุเจือปนอาหาร สารให้ความหวานเหล่านี้มีความหวานมากกว่าน้ำตาล 200 ถึง 20,000 เท่า ขึ้นอยู่กับองค์ประกอบของผลิตภัณฑ์

• แอสปาร์แตม: ได้รับการอนุมัติให้ใช้ครั้งแรกในปีพ.ศ. 2517 ชื่อตราสินค้า ได้แก่ Equal, Nutrasweet, Sugar Twin

• อะซีซัลเฟมโพแทสเซียม (Ace-K) ได้รับการอนุมัติให้ใช้ครั้งแรกในปี พ.ศ. 2531 ชื่อทางการค้าคือ Sweet One และ Sunnett

• ซูคราโลส ได้รับการอนุมัติให้ใช้ครั้งแรกในปี พ.ศ. 2541 ชื่อทางการค้าคือ สพลินดา

• นีโอเทม ได้รับการอนุมัติให้ใช้ครั้งแรกในปี พ.ศ. 2545 ชื่อแบรนด์คือ นิวเทม

• Advantame ได้รับการอนุมัติให้ใช้ครั้งแรกในปี 2014 ชื่อตราสินค้าคือ Advantame

• แซคคาริน: ถูกควบคุมเป็นสารเติมแต่งอาหารตั้งแต่ปี พ.ศ. 2520 แม้ว่าจะถูกค้นพบและใช้ครั้งแรกในปี พ.ศ. 2422 ก่อนกระบวนการอนุมัติสารเติมแต่งอาหารเสียอีก ชื่อทางการค้า ได้แก่ Sweet and Low, Sweet Twin, Sweet 'N Low, Necta Sweet

หมายเหตุสำคัญเกี่ยวกับแอสปาร์แตม

หลักฐานทางวิทยาศาสตร์ยังคงสนับสนุนการตัดสินใจของ FDA ว่าแอสปาร์แตมปลอดภัยสำหรับประชากรทั่วไปเมื่อใช้ภายใต้เงื่อนไขการใช้งานที่ได้รับอนุมัติ
 
อย่างไรก็ตาม ผู้ที่มีความผิดปกติทางพันธุกรรมที่หายากที่เรียกว่า ฟีนิลคีโตนูเรีย (PKU) ควรหลีกเลี่ยงหรือจำกัดการใช้แอสปาร์แตม แอสปาร์แตมมีกรดอะมิโนที่เรียกว่าฟีนิลอะลานีน ซึ่งอาจสะสมในผู้ป่วย PKU เนื่องจากร่างกายของพวกเขาประมวลผลได้ยาก ทารกแรกเกิดมักได้รับการทดสอบ PKU โดยใช้การทดสอบแบบ "สะกิดส้นเท้า" ก่อนออกจากโรงพยาบาล

อาหารที่มีส่วนผสมของแอสปาร์แตมจะต้องมีคำชี้แจงเพื่อแจ้งให้ผู้ป่วย PKU ทราบว่าผลิตภัณฑ์นั้นมีฟีนิลอะลานีน

สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมโปรดดูที่ แอสปาร์แตมและสารให้ความหวานอื่นๆ ในอาหาร

สารให้ความหวานจากพืชและผลไม้

นอกจากสารให้ความหวาน 6 ชนิดที่ได้รับการรับรองให้เป็นสารเติมแต่งอาหารแล้ว การใช้สารให้ความหวานอีก 3 ชนิดโดยทั่วไปถือว่าปลอดภัย สารเหล่านี้ผลิตจากพืชหรือผลไม้ และเช่นเดียวกับสารเติมแต่งอาหารที่ได้รับการรับรอง สารให้ความหวานเหล่านี้ให้ความหวานมากกว่าน้ำตาลหลายเท่า สารเหล่านี้ได้แก่:

• สตีวิออลไกลโคไซด์บางชนิด (สารสกัดบริสุทธิ์) จากต้นสตีเวีย ชื่อทางการค้า ได้แก่ Truvia®, PureVia®, Enliten®

• สารสกัดจากผลมังคุด (หรือที่รู้จักกันในชื่อผลสวิงเกิล หรือ หลัวฮั่นกั๋ว) ชื่อทางการค้า ได้แก่ Nectresse®, Monk Fruit in the Raw®, PureLo®

• Thaumatin โปรตีนที่สกัดจากผล Katemfe ของแอฟริกาตะวันตก ชื่อทางการค้าคือ Talin®

แอลกอฮอล์น้ำตาล

แอลกอฮอล์น้ำตาลเป็นสารให้ความหวานอีกประเภทหนึ่ง แอลกอฮอล์น้ำตาลมีความหวานเท่ากับหรือน้อยกว่าน้ำตาล และมีแคลอรีต่ำกว่าเล็กน้อย

แอลกอฮอล์น้ำตาลคือคาร์โบไฮเดรตที่มีลักษณะคล้ายน้ำตาลและแอลกอฮอล์ (ไม่ใช่แอลกอฮอล์ชนิดที่พบในเครื่องดื่มแอลกอฮอล์) แอลกอฮอล์น้ำตาลไม่ทำให้ฟันผุหรือทำให้ระดับน้ำตาลในเลือดเพิ่มขึ้นอย่างฉับพลัน มักใช้ในลูกอม คุกกี้ และหมากฝรั่งที่ปราศจากน้ำตาลเป็นหลัก

ตัวอย่าง ได้แก่ ซอร์บิทอล ไซลิทอล แลคทิทอล แมนนิทอล เอริทริทอล และมอลทิทอล

น้ำตาลที่ถูกเผาผลาญต่างจากน้ำตาลแบบดั้งเดิม

ส่วนผสมอื่นๆ ที่คุณอาจพบบนฉลากอาหารคือน้ำตาลที่ถูกเผาผลาญแตกต่างไปจากน้ำตาลแบบดั้งเดิม เช่น ซูโครส

แม้ว่าน้ำตาลเหล่านี้จะเข้าข่ายตามนิยามทางเคมีของน้ำตาล แต่ร่างกายจะนำไปใช้ (ผ่านกระบวนการเผาผลาญ) ต่างจากน้ำตาลทั่วไป โดยทั่วไปแล้ว ดี-อัลลูโลส (หรือที่เรียกว่า ดี-พซิโคส) ดี-ทากาโตส และไอโซมอลทูโลส ได้รับการยอมรับว่าปลอดภัย

ฉันควรทราบอะไรเพิ่มเติมเกี่ยวกับสารให้ความหวานอีกบ้าง?

แม้ว่าสารให้ความหวานเหล่านี้จะถือว่าปลอดภัยสำหรับการใช้งานตามวัตถุประสงค์ แต่บางคนอาจมีอาการแพ้หรือมีปฏิกิริยาไม่พึงประสงค์ต่อสารอาหารบางชนิด ปรึกษาผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพของคุณหากคุณกังวลเกี่ยวกับอาการแพ้อาหาร

นอกจากนี้ FDA ยังสนับสนุนให้ผู้คนรายงานเหตุการณ์ไม่พึงประสงค์ใดๆ ผ่าน MedWatch ซึ่งเป็นโปรแกรมข้อมูลความปลอดภัยและรายงานเหตุการณ์ไม่พึงประสงค์ของ FDA