Seja para reduzir o número de calorias que consomem ou por uma série de outros motivos, algumas pessoas optam por adoçantes alternativos ao açúcar.
 
Adoçantes como o aspartame, a sucralose e substâncias derivadas da estévia, por exemplo, são ingredientes amplamente utilizados em alimentos e bebidas comercializados como "sem açúcar" ou "diet". Alguns desses produtos também estão disponíveis para uso doméstico em receitas de bolos e outros pratos, ou para adoçar café, chá ou outras bebidas. Você pode ter ouvido falar desses adoçantes como substitutos do açúcar.

Alguns adoçantes são formulados para serem muitas vezes mais doces que o açúcar, por isso não é necessário usar muito. Isso significa que os adoçantes, ao contrário do açúcar, do mel ou do melaço, adicionam poucas ou nenhuma caloria aos alimentos e bebidas que aromatizam. Além disso, os adoçantes geralmente não elevam os níveis de açúcar no sangue.

Como os adoçantes são regulamentados?

Assim como outros ingredientes adicionados aos alimentos nos EUA, os adoçantes devem ser seguros para consumo, de acordo com a Lei Federal de Alimentos, Medicamentos e Cosméticos.

Empresas que desejam comercializar um novo aditivo alimentar ou usar um já aprovado de uma maneira diferente devem primeiro obter a aprovação da Food and Drug Administration (FDA) dos EUA. A FDA determina se o ingrediente é seguro para o uso pretendido com base nas informações científicas mais recentes disponíveis. A agência também estabelece um nível de ingestão diária aceitável (IDA). A IDA é a quantidade de uma substância considerada segura para consumo diário ao longo da vida de uma pessoa.

De acordo com a lei, um ingrediente não precisa passar pelo processo de aprovação de aditivos alimentares da FDA antes de ser comercializado se o seu uso for "geralmente reconhecido como seguro" (GRAS) por especialistas qualificados. O uso de um ingrediente GRAS deve atender aos mesmos padrões de segurança de um aditivo alimentar aprovado pela FDA. Se uma empresa concluir que o uso específico de um adoçante é GRAS, ela pode enviar suas informações à FDA por meio do Programa de Notificação GRAS da FDA.

Adoçantes aprovados como aditivos alimentares

Desde a década de 1970, a FDA aprovou seis adoçantes como aditivos alimentares. Esses adoçantes são de 200 a 20.000 vezes mais doces que o açúcar, dependendo da composição do produto.

• Aspartame: aprovado para uso pela primeira vez em 1974. Marcas comerciais incluem Equal, Nutrasweet e Sugar Twin.

• O acessulfame de potássio (Ace-K) foi aprovado para uso pela primeira vez em 1988. As marcas comerciais são Sweet One e Sunnett.

• Sucralose, aprovada para uso pela primeira vez em 1998. Nome comercial: Splenda.

• Neotame, aprovado para uso pela primeira vez em 2002. A marca comercial é Newtame.

• Advantame, aprovado para uso pela primeira vez em 2014. Nome comercial: Advantame.

• Sacarina: regulamentada como aditivo alimentar desde 1977, embora tenha sido descoberta e utilizada pela primeira vez em 1879, muito antes do processo de aprovação de aditivos alimentares. Algumas marcas são Sweet and Low, Sweet Twin, Sweet 'N Low e Necta Sweet.

Nota importante sobre o aspartame

As evidências científicas continuam a apoiar a determinação da FDA de que o aspartame é seguro para a população em geral quando usado nas condições de uso aprovadas.
 
No entanto, pessoas com uma doença genética rara chamada fenilcetonúria (PKU) devem evitar ou restringir o consumo de aspartame. Ele contém um aminoácido chamado fenilalanina, que pode se acumular em pessoas com PKU porque seus corpos têm dificuldade em metabolizá-lo. Recém-nascidos são rotineiramente testados para PKU por meio de um teste rápido de glicemia capilar (teste do pezinho) antes de receberem alta do hospital.

Alimentos que contenham aspartame devem incluir uma declaração informando pessoas com fenilcetonúria (PKU) que o produto contém fenilalanina.

Para obter mais informações, consulte Aspartame e outros adoçantes em alimentos.

Adoçantes à base de plantas e frutas

Além dos seis adoçantes aprovados como aditivos alimentares, o uso de três outros é geralmente reconhecido como seguro. Eles são feitos a partir de plantas ou frutas e, assim como os aditivos alimentares aprovados, são muitas vezes mais doces que o açúcar. São eles:

• Certos glicosídeos de esteviol (extratos purificados) da planta estévia. Nomes comerciais: Truvia®, PureVia®, Enliten®.

• Extratos da fruta-do-monge (também conhecida como fruta Swingle ou Luo Han Guo). Marcas registradas: Nectresse®, Monk Fruit in the Raw®, PureLo®.

• Taumatina, proteína isolada do fruto Katemfe da África Ocidental. Nome comercial: Talin®.

Álcoois de açúcar

Os álcoois de açúcar são outro tipo de adoçante. Eles são tão doces quanto o açúcar, ou menos doces, e têm um teor calórico ligeiramente menor.

Os álcoois de açúcar são carboidratos que se assemelham ao açúcar e ao álcool (não ao tipo de álcool encontrado em bebidas alcoólicas). Os álcoois de açúcar não causam cáries nem picos de glicemia. São utilizados principalmente em doces, biscoitos e gomas de mascar sem açúcar.

Exemplos incluem sorbitol, xilitol, lactitol, manitol, eritritol e maltitol.

Açúcares que são metabolizados de forma diferente dos açúcares tradicionais.

Outros ingredientes que você pode encontrar no rótulo dos alimentos são açúcares que são metabolizados de forma diferente dos açúcares tradicionais, como a sacarose.

Embora esses açúcares atendam à definição química de açúcar, eles são utilizados (metabolizados) pelo organismo de maneira diferente dos açúcares tradicionais. A D-alulose (também chamada de D-psicose), a D-tagatose e a isomaltulose são geralmente reconhecidas como seguras.

Que outras coisas devo saber sobre adoçantes?

Embora esses adoçantes sejam considerados seguros para os usos pretendidos, algumas pessoas podem ter sensibilidade ou reação adversa a qualquer substância alimentar. Converse com seu profissional de saúde se estiver preocupado com uma possível reação negativa a algum alimento.

Além disso, a FDA incentiva as pessoas a relatarem quaisquer eventos adversos por meio do MedWatch, o programa da FDA para informações de segurança e notificação de eventos adversos.